Nous ne sommes pas au paradis : Un analyste nigérien explique l’inquiétude des chrétiens après le coup d’État

Face à la guerre en Afrique de l’Ouest et aux sanctions occidentales, la minorité chrétienne de la région du Sahel, en proie aux djihadistes, prie intensément pour la paix.

Le coup d’État militaire au Niger est entré dans sa troisième semaine. Quatre jours après le putsch du 26 juillet, la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO), composée de 15 membres, a menacé d’intervenir militairement si la démocratie n’était pas rétablie dans les sept jours

Cette échéance est passée et les dirigeants réfléchissent encore à leurs options tout en imposant des sanctions contre la junte, le groupe de responsables militaires qui a pris le pouvoir. Mais inquiets de ce septième coup d’État dans la région du Sahel depuis 2020, les dernières nations démocratiques d’Afrique de l’Ouest estiment qu’elles doivent tracer une ligne dans le sable.

Les pays voisins, le Mali et le Burkina Faso, tous deux dirigés par des militaires après leurs récents coups d’État, ont averti que toute intervention étrangère au Niger serait considérée comme un acte de guerre à leur encontre.

Le Niger a subi sa dernière tentative de coup d’État en 2021, juste avant que le président élu – aujourd’hui déchu – ne prête serment. L’ancienne colonie française était le dernier bastion de la coopération militaire occidentale contre les militants djihadistes au Sahel, dans un contexte d’expansion de l’influence régionale de la Russie par l’intermédiaire de son unité mercenaire Wagner. Le Niger, quant à lui, est le septième producteur mondial d’uranium.

« Christianism Today » a interviewé Illia Djadi, analyste principal de Portes Ouvertes pour la liberté de religion et de croyance en Afrique subsaharienne. Bien qu’il réside à Londres, il est citoyen du Niger, pays classé 28e sur la liste de World Watch des 50 nations où il est le plus difficile d’être chrétien. M. Djadi a présenté le contexte régional, décrit la situation difficile des chrétiens, mais qui s’améliore, et a lancé un appel fort contre l’intervention militaire :

Quelle est la gravité de la situation actuelle au Niger ?

Je suis très triste. En tant que Nigérien, je trouve la situation difficile à observer.

Mais en tant qu’analyste, je peux dire avec certitude que ce qui s’est passé il y a deux semaines a plongé le Niger dans une nouvelle ère d’incertitude. Le pays est confronté à une insurrection terroriste islamiste en provenance du Nigeria, du Mali et du Burkina Faso. Le Niger est également l’une des nations les plus pauvres du monde, et le chômage facilite la radicalisation de nos jeunes. Nous ne sommes pas au paradis.

Mais par rapport à nos voisins, notre situation était bien meilleure. Pour la première fois dans notre histoire, un président a accompli deux mandats avant de céder le pouvoir lors d’élections démocratiques. Et le président Mohamed Bazoum a beaucoup fait pour stabiliser le pays et améliorer la sécurité. Je ne me souviens pas de la dernière attaque terroriste que nous ayons subie. Et malgré sa pauvreté, le Niger accueille 300 000 réfugiés d’autres pays, parce qu’il est sûr. Tout cela montre que le coup d’État n’était pas justifié et qu’il s’agit d’un revers politique majeur. Les militants actifs profiteront de l’instabilité qui en résultera.

Pourquoi le coup d’État a-t-il eu lieu ?

Ambition personnelle. La junte affirme que le coup d’État était motivé par la sécurité et la détérioration de l’économie. Mais certains affirment que le président était prêt à nommer un nouveau chef de la sécurité. Le chef de la sécurité, qui occupait son poste depuis 12 ans, devait partir, mais il a refusé et a déposé le président afin de conserver son pouvoir.

Faites-vous le lien entre ce coup d’État et d’autres dans la région du Sahel ?

Seulement à deux égards : Il y a une fragilité politique régionale générale et une mentalité de copier-coller. Les coups d’État ayant eu lieu au Mali et au Burkina Faso, les gens s’attendent à ce que cela se produise également ici. La jeunesse ouest-africaine nourrit un sentiment anti-français à l’égard du passé colonial, et certains ont brandi des drapeaux russes lors de manifestations.

Je ne sais pas si la Russie est derrière le coup d’État.

Mais la région est confrontée à l’influence extérieure exercée par la France, les États-Unis, les pays du Moyen-Orient et, plus récemment, la Russie. Le Niger est le principal allié occidental dans la région. En tant que pays francophone, nous avons de nombreux liens. On assiste à une nouvelle ruée sur l’Afrique, à la recherche de ses ressources naturelles.

Dans ce contexte, la France est souvent désignée comme bouc émissaire. Ce bouc émissaire est parfois valable, mais la France n’est pas responsable de tout. Et il n’est certainement pas juste de dire : « Remplaçons la France par la Russie ». C’est ce qui s’est passé au Mali et au Burkina Faso, et ces nations vont dans la mauvaise direction.

Comment cela se fait-il ?

L’instabilité politique. Depuis le coup d’État de 2012, le Mali ne s’est jamais relevé, les coups d’État se succédant les uns aux autres. Chaque nouveau dirigeant promet des solutions, mais le pays perd la bataille contre le terrorisme.

Le soulèvement social de 2014 au Burkina Faso a également conduit à un coup d’État militaire qui a tenté de résoudre les problèmes qui en résultaient, mais n’y est jamais parvenu. Une fois de plus, les coups d’État se sont succédé et aujourd’hui, le pays a perdu le contrôle de plus de la moitié de son territoire au profit d’insurrections militantes.

Pensez-vous que l’intervention militaire de la CEDEAO est nécessaire pour endiguer la vague de régimes militaires et l’instabilité qui en résulte ?

Non, cela aggraverait la situation. Une intervention militaire créerait le chaos et offrirait un refuge aux terroristes. Nous ne voulons pas d’une nouvelle Libye, frontalière du Niger, qui a fini par exporter la crise d’instabilité dans toute la région du Sahel. Qu’elle soit occidentale ou africaine, la guerre serait une erreur similaire.

Les chrétiens ont-ils exprimé leur opinion sur le coup d’État ?

Non, en tant que communauté religieuse, ils n’ont pas à le faire. Mais ils ont été inclus par la junte lors de la convocation des acteurs nationaux. Il s’agissait simplement de fournir des explications, et la junte a demandé à l’Église de prier pour la nation. Les églises évangéliques et catholiques ont lancé un appel à la prière pour une issue pacifique à la crise.

Les chrétiens nigériens n’ont pas d’opinion politique, mais ils s’opposent à l’imposition de sanctions économiques contre leur pays. Celles-ci affecteront tout le monde, comme le ferait une guerre. Mais pour la plupart, les chrétiens sont inquiets, craignant d’être parmi les premiers à payer le prix si le chaos se poursuit.

Pourquoi ?

En 2015, au moment des manifestations contre Charlie Hebdo en France, lorsque le magazine a publié des dessins satiriques de Mahomet, des manifestations ont également eu lieu au Niger. Les musulmans ont brûlé des drapeaux français et un centre culturel français, mais ils ont ensuite attaqué des églises, des maisons et des écoles chrétiennes. De nombreuses personnes associent les chrétiens aux Occidentaux et, une fois de plus, nous voyons des drapeaux français brûlés. C’est donc un signal d’alarme.

Comment les chrétiens s’intègrent-ils dans le tissu social du Niger ?

Ils représentent une infime minorité : 1 % de la population, contre 99. Et bien que le Niger soit un pays laïc où la liberté de religion est protégée par la constitution, les chrétiens sont souvent confrontés à des difficultés. Nous avons des dossiers de Nigériens qui se sont vu refuser des bourses d’études universitaires en raison de leurs noms chrétiens, par exemple.

Le christianisme catholique est apparu au XIXe siècle avec le colonialisme français, mais l’église protestante a été implantée en grande partie par des missionnaires américains. La plus grande dénomination – l’actuelle Église évangélique du Niger – est issue du travail de la SIM, venue du Nigeria.

Les baptistes sont également présents, principalement dans la région occidentale. Dans les années 1980, des groupes pentecôtistes de diverses parties du monde – France, États-Unis, Nigeria, Burkina et Côte d’Ivoire – sont venus au Niger et ont créé, entre autres, la dénomination des Assemblées de Dieu.

Mais dans l’ensemble, les chrétiens partagent la même pauvreté que tout le monde.

Quelle est votre histoire de foi ?

J’ai été élevé dans l’église évangélique. Mes parents ont fréquenté une école chrétienne et ont fini par se convertir. Ma famille élargie comprend des musulmans et des membres de religions traditionnelles, et nous vivons en paix ensemble.

Au collège, cependant, j’ai pris conscience de ma différence. Des camarades de classe m’ont demandé :  » Tu es nigérien, haoussa, comment peux-tu être chrétien ? J’ai commencé à me demander si ma foi n’était pas une erreur.

Mais au lycée, j’avais développé des convictions fortes, non seulement pour défendre ma foi, mais aussi pour défier les autres. Mes amis m’appelaient « le pape », en référence à Jean-Paul II, parce que je n’avais pas peur de faire face à la foule. Il faut être fort pour être chrétien au Niger, et lorsque je réfléchis à ma position actuelle en tant qu’avocat, c’est probablement ainsi que tout a commencé.

Quelle est la prochaine étape pour les chrétiens nigériens ?

Nous ne savons pas – le contexte est très fragile. Mais comme je l’ai dit, notre pays se porte mieux que ses voisins, la situation des chrétiens s’est également améliorée. Après 2015, le gouvernement a réagi aux émeutes pour renforcer les relations religieuses, et l’Église s’est jointe à la campagne nationale réussie visant à promouvoir la cohésion sociale. Aujourd’hui, les chrétiens sont présents dans la sphère publique, employés dans la fonction publique. Nous avons la liberté de prêcher, et même d’organiser de grandes réunions publiques.

La dernière fois que j’ai vécu au Niger, j’étais le responsable national de notre association de jeunes et nous organisions des camps d’été dans les églises et nos écoles protestantes. Aujourd’hui, les camps se déroulent dans des lieux publics, en présence de hauts fonctionnaires, et sont retransmis par les services publics de télévision et de radio.

Le coup d’État militaire est un revers. Mais jusqu’à présent, il n’y a aucune indication de rhétorique contre les chrétiens. Nous craignons l’instabilité et prions pour la paix. Si Dieu le veut, cette période d’incertitude prendra fin.

Crédit :

JAYSON CASPER| 11 août 2023

« Christiamism Today »

Traduction: FOMECAF